limites de Chile:
Chile limita
al norte con Perú, al este con Bolivia y Argentina, al sur con el Polo Sur y al oeste con el océano Pacífico. Sus fronteras terrestres totalizan 6339 kilómetros,3 desglosados del siguiente modo:
§ 5308 km3 con Argentina —la tercera frontera terrestre más larga del mundo, luego
de la frontera entre Estados Unidos y Canadá (8893 km) y la de Rusia con Kazajistán (6846 km)—.3
Asimismo,
Chile posee un borde costero de 6435 kilómetros de longitud
Regiones
geográficas
De norte a sur, Chile se suele dividir en cinco
regiones:
§ Norte
Grande: Desde el extremo norte hasta el río Copiapó,
aproximadamente en el paralelo 27°S.
§ Norte
Chico: Desde el río Copiapó, aproximadamente en el paralelo 27°S, hasta
aproximadamente el paralelo 32°S.
§ Zona
Central: Desde aproximadamente el paralelo 32°S hasta aproximadamente el
paralelo 38°S.
§ Zona Sur: Desde
aproximadamente el paralelo 38°S hasta aproximadamente el paralelo 43°S.
§ Zona
Austral: Desde aproximadamente el paralelo 43°S hasta el extremo sur.
Relieve
La parte sudamericana del país comprende una
larga y estrecha franja de tierra en la costa occidental del Cono Sur que se extiende mayormente desde la
ribera sudoriental del océano
Pacífico hasta la cordillera de los Andes, entre los paralelos 17°29'57" S y 56°32' S, a lo largo de
4270 km. Alcanza un ancho
máximo de 445 km en los 52º21'S, a la altura del estrecho de Magallanes, y un ancho
mínimo de 90 km en 31º37'S, entre Punta Amolanas y Paso de la Casa de
Piedra.
Chile se ubica a lo largo de una zona altamente sísmica y volcánica,
perteneciente al Cinturón de
fuego del Pacífico, debido a la subducción de
las placas de Nazca y Antártica en la placa Sudamericana.
Al final de la Paleozoico, hace 251 millones de
años, Chile pertenecía al bloque
continental denominado Gondwana. No era más que una depresión
marina con sedimentos acumulados que comenzó a levantarse a
finales del Mesozoico, hace 65 millones de años, debido al choque entre
las placas de Nazca y Sudamericana, dando origen a la cordillera de los Andes. El territorio
sería modelado por millones de años más debido al plegamiento de las rocas,
configurando el actual relieve.
El relieve
chileno está integrado por cuatro «macroformas», alteradas por múltiples
variables que el territorio presenta: la Depresión
intermedia, que cruza longitudinalmente el país, flanqueada por dos sistemas
montañosos que componen cerca del 80% del territorio: lacordillera de los Andes al este —frontera natural con Bolivia y Argentina,
con su punto más alto situado en el Nevado Ojos del Salado, a 6893 msnm, convirtiéndolo en el volcán activo más alto del mundo, en la Región de Atacama— y la cordillera de la Costa al oeste —de menor altura con respecto
a la de los Andes, con su punto más alto situado en el Cerro Vicuña Mackenna, a
3114 msnm, situado en la sierra
Vicuña Mackenna, al sur de Antofagasta—. Entre la cordillera de la Costa y el
Pacífico se encuentra una serie de planicies
litorales, de extensión variable, que permiten el asentamiento de localidades
costeras y grandes puertos.
Algunas zonas del territorio abarcan territorios llanos al oriente de los
Andes, como las estepas patagónicas y magallánicas, o son mesetas de
altura rodeadas por elevados cordones montañosos, como el Altiplano denominado Puna de Atacama.
El Norte Grande es la zona comprendida entre el límite
septentrional del país y el paralelo26º S,
abarcando las tres primeras regiones del país. Se caracteriza por la presencia
del desierto de Atacama, el de mayor aridez del mundo. El desierto se ve fragmentado porque bradas que
originan la zona conocida como la pampa
del Tamarugal. La cordillera de la Costa es maciza y cae abruptamente formando
el farellón costero que reemplaza a las planicies litorales, prácticamente
ausentes. La cordillera de los Andes, dividida en dos y cuyo brazo oriental
recorre Bolivia, tiene una altura
elevada y de importante actividad volcánica,
la que ha permitido la formación del altiplano
andino y de estructuras salinas
como el salar de Atacama, debido
a la acumulación de sedimentos durante años.
Al sur se
encuentra el Norte Chico, que se
extiende hasta el río Aconcagua.
Los Andes comienzan a disminuir su altitud hacia el sur y a acercarse a la
costa, alcanzando los 90 km de distancia a la altura de Illapel, la zona más angosta del
territorio chileno. Los dos
sistemas montañosos se entrecruzan, eliminando prácticamente la Depresión
intermedia. La existencia de ríos que atraviesan el territorio permite la
formación de valles transversales,
donde se ha desarrollado fuertemente la agricultura en los últimos tiempos,
mientras las planicies litorales comienzan a ampliarse.
La zona Central es la más habitada del país. Las
planicies litorales son amplias y permiten el establecimiento de ciudades y
puertos junto al Pacífico, entre tanto la cordillera de la Costa desciende su
altura. La cordillera de los Andes mantiene alturas superiores a los 6000 msnm pero comienza lentamente a descender acercándose
a los 4000 msnm en promedio. La Depresión intermedia reaparece
convirtiéndose en un fértil valle que permite el desarrollo agrícola y el
establecimiento humano, debido a la acumulación de sedimentos. Hacia el sur, la
cordillera de la Costa reaparece en la cordillera
de Nahuelbuta, mientras los sedimentosglaciales dan origen a una serie de lagos en la zona de la Frontera.
La Patagonia se extiende desde el seno de Reloncaví, a la altura del
paralelo 41º S, hacia el sur. Durante la última glaciación, esta zona
estaba cubierta por hielos que erosionaron fuertemente las estructuras del
relieve chileno. Como resultado de esto, la Depresión intermedia se hunde en el
mar, mientras la cordillera de la Costa origina una serie de archipiélagos,
como el de Chiloé y el de los Chonos, hasta desaparecer en la península de Taitao, en el paralelo
47º S. La cordillera de los Andes pierde altura y la erosión producida por la acción de los glaciares ha originado fiordos. En los Andes patagónicos se
destaca, además, la presencia de grandes masas de hielo conocidas como campos de hielo que corresponden a las mayores
reservas de agua del Hemisferio Sur fuera de la Antártida.
A partir del golfo de Penas, la cordillera de los
Andes se divide en dos secciones. Por un lado, la cordillera Patagónica Insular
que corre junto al océano Pacífico,
con alturas que bordean los 1000 msnm, conforma el intrincado archipiélago
Patagónico, con uno de los climas más feroces del planeta. Por otro lado, la
sección oriental de los Andes da lugar a los Andes Patagónicos, un extenso
grupo de montañas de caprichosas formas que se encuentran entre las más
conocidas del mundo para la escalada en roca; entre ellos están elmonte Fitz
Roy y las míticas torres del Paine, con cumbres que
superan los 3000 msnm. Más al sur, los Andes Patagónicos pierden altura
relativa y oscilan en torno a los 1500 msnm cerca de la costa norte del estrecho de Magallanes, donde se
sumergen totalmente en el cabo
Froward para luego reaparecer con
alturas significativas en la isla
Grande de Tierra del Fuego donde
reciben el nombre decordillera Darwin, la cual supera los 2500 msnm y toma
una orientación este-oeste, distinta de la que tiene en el resto del
continente. Cabe notar que gran parte de los Andes Patagónicos, entre los
paralelos 52° y 54° corren exclusivamente en territorio chileno y no están en
la frontera con Argentina.
La cordillera de
los Andes, al igual que previamente lo había hecho la cordillera de la Costa,
comienza a desmembrarse en el océano originando un sinnúmero de islas e
islotes, situación que aumenta en el archipiélago de Tierra del Fuego, donde un
sinfín de islas montañosas representan los últimos esbozos del macizo andino,
hasta desparecer en él, hundiéndose al este de la isla de los Estadosy reapareciendo en
el arco de las Antillas Australes y luego en la península Antártica, donde se le
denomina Antartandes, en elTerritorio
Chileno Antártico, que se extiende entre los meridianos 53º W y 90º W.
Al este de la
cordillera de los Andes, en varios puntos de la zona Austral chilena, se presenta la pampa
patagónica o estepa magallánica, la cual presenta una continuidad geográfica de
la patagonia Argentina, formada
principalmente por terrazas aluviales y glaciares que van descendiendo en
dirección al Atlántico. Esta
parte del territorio chileno se encuentra totalmente al oriente de los Andes,
al contrario del resto del país. La pampa patagónica es una estructura
sedimentaria mucho más antigua que los Andes y por ello ha sido erosionada por
el viento y la acción glaciar, dejando en su mayor parte relieves llanos con
algunas sierras y conjuntos montañosos de no más de 1500 msnm. La pampa
patagónica es atravesada por el estrecho de Magallanes, pero continúa
desarrollándose en la parte norte de Tierra del Fuego.
En el medio del océano Pacífico, el país tiene
soberanía sobre diversas islas de origen volcánico, conocidas en conjunto como Chile Insular. De ellas, se destacan
el archipiélago de Juan Fernández y la isla
de Pascua, la que se encuentra en la zona de fractura entre la placa de Nazca y
la placa Pacífica, conocida como dorsal del Pacífico Oriental.
